Durante a década de 1980, o sistema “unitário” usado por alguns estados dos EUA para tributar toda a renda de corporações com atuação em múltiplos estados criou Isso gerou considerável animosidade em outros países. Esses estados empregaram uma fórmula para repartir entre si e o resto do mundo toda a renda mundial de empresas afiliadas — uma das quais fazia negócios no estado — que, como um grupo, eram consideradas envolvidas em um negócio unitário. Esse sistema se distanciava radicalmente da prática internacional padrão, que se baseia na contabilidade separada para as corporações constituídas em cada país. Cedendo à pressão de governos estrangeiros, do governo federal dos EUA e da comunidade empresarial internacional, a maioria dos estados aboliu ou restringiu o uso desse método. Problemas tributários específicos surgem quando os países estão envolvidos em integração econômica entre si. Quando dois ou mais países formam uma união aduaneira (zona de livre comércio), cada estado membro mantém seu próprio sistema tributário.
Os objetivos de uma união econômica são mais ambiciosos, implicando limitações de longo alcance à soberania dos estados membros; quando os países decidem formar uma área economicamente integrada, como os países membros da União Europeia, eles concordam em estabelecer um mercado econômico e financeiro unificado. Em termos fiscais, isso significa a abolição das discriminações e distorções fiscais (e outras), sob a alegação de que elas provavelmente impedem ou distorcem a circulação normal de bens e capitais. Para esse fim, os impostos sobre vendas e faturamento das (então) Comunidades Europeias foram substituídos pelo Imposto sobre Valor Agregado (IVA), que foi “harmonizado”, conforme previsto no Tratado de Roma de março de 1957; todos os países membros tiveram que adequar seus impostos sobre valor agregado a um modelo prescrito pela organização.