A ONU classifica produtos perigosos com base nas principais ameaças que eles representam, e há vários perigos possíveis que podem resultar de acidentes de transporte de produtos químicos. A lista a seguir abrange as nove classificações amplas de perigos:
Explosivos — naturalmente, tais substâncias representam o risco de explosão quando transportadas.
Gases — gases perigosos podem ser inflamáveis e causar incêndio, ou tóxicos e causar envenenamento.
Líquidos inflamáveis — esses líquidos podem facilmente pegar fogo, danificando edifícios e/ou o meio ambiente, ou causando ferimentos/mortes.
Sólidos inflamáveis — certos sólidos são inflamáveis, outros podem entrar em combustão espontânea e outros sólidos podem formar um gás inflamável se entrarem em contato com água.
Substâncias oxidantes — produtos químicos oxidantes podem acelerar o desenvolvimento de um incêndio, torná-lo mais intenso ou fazer com que materiais combustíveis queimem espontaneamente sem a presença de uma fonte de ignição óbvia.
Substâncias tóxicas — esses produtos químicos são divididos em produtos químicos tóxicos e produtos químicos infecciosos.
Materiais radioativos — o derramamento de materiais radioativos pode ter um impacto extremamente prejudicial nos ecossistemas e nas pessoas.
Substâncias corrosivas — materiais corrosivos podem apresentar riscos à saúde, como queimar a pele e os olhos ou danificar o trato respiratório.