Para produzir uma solução de lixiviação rica em cobre (PLS), que é então processada por SX, produzindo dois fluxos: um eletrólito concentrado rico em cobre e um refinado sem cobre, que é neutralizado com cal antes de ser enviado para a área de rejeitos, onde a água clarificada é reciclada no processo de mineração como água de processo. Mesmo que o refinado seja considerado “sem cobre”, ele ainda pode apresentar concentrações de cobre não capturadas no fluxo concentrado. Com grandes volumes de refinado fluindo por hora, centenas a milhares de toneladas de cobre por ano podem ser perdidas em um único fluxo de resíduos. 

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Já nos processos de minério de alto teor, o espessador e os filtros processam o cobre dos circuitos de flotação, onde é ainda mais concentrado, deixando o excesso e o filtrado como água de processo, com diferentes teores de cobre restantes para serem utilizados como água de processo ou diretamente para os rejeitos. Naturalmente, a água de processo se mistura com outras águas circundantes, como águas de poços ou águas pluviais, eventualmente se acumulando e escoando para áreas próximas, gerando drenagem ácida da mina, contendo traços de cobre que também podem ser perdidos nas produções operacionais normais.  

Existe uma técnica eficaz para que operadores de mineração recuperem essas unidades de cobre de águas de processo de baixa qualidade, como refinado e AMD? Vamos analisar uma técnica que tem sido comumente usada em outros setores e que agora está ganhando cada vez mais interesse em aplicações de mineração, à medida que os operadores se esforçam para recuperar mais cobre, reduzir o desperdício e enfrentar seus desafios de sustentabilidade.